Cortiglione: cenni storici

Il nome e le origini

Prima dell'Unità d'Italia (1861) il Comune di Cortiglione si chiamava Corticelle. Il nome antico è rimasto vivo nella forma dialettale Curgèli. Le origini non ci sono note: una risposta, per quanto approssimativa, è suggerita dalla radice curtis, presente sia nella denominazione antica di Corticelle sia in quella attuale di Cortiglione.

Nell'Alto Medioevo il vocabolo curtis (corte) indicava una fattoria rurale, uno stanziamento agricolo, cioè un centro di raccolta e di smistamento dei prodotti della terra sorto durante il processo di riorganizzazione del territorio dopo la sua disgregazione seguita alle invasioni barbariche. Il diminutivo Corticelle starebbe a indicare un'entità rurale di modeste dimensioni.

Per scrivere di «Storia» sono indispensabili le fonti scritte autentiche che rispecchino la verità.

A tale proposito se ne ha un esempio quasi clamoroso nella storia di Cortiglione. Per molti anni si divulgò la notizia secondo cui la fondazione di Corticelle dovrebbe farsi risalire al secondo secolo d.C., al tempo dell'imperatore Adriano. La notizia si fondava sul frammento di un'iscrizione rinvenuta nel secolo XVII tra i ruderi del castello. Accolta e diffusa come autentica, quell'epigrafe fu poi riconosciuta falsa e respinta dall'insigne epigrammista e storico tedesco Teodoro Mommsen (1817–1903).

Le prime memorie storiche

Le prime disponibili si riferiscono non all'insediamento umano di Corticelle, ma alle istituzioni ecclesiastiche ivi esistenti, incluse nel patrimonio fondiario dei vescovi di Asti. Questo patrimonio si era formato grazie alle donazioni di terre, di abbazie, di monasteri elargite da re e imperatori nel corso dei secoli, e sul quale il vescovo esercitava pieno dominio.

In particolare, si deve ricordare il diploma emesso dall'imperatore Enrico III il 26 gennaio 1041, che ampliava il territorio sul quale il vescovo esercitava il potere temporale, dal precedente raggio di 4 miglia a quello di 7, estendendo in tal modo il confine del distretto vescovile nell'oltretanaro fino a Corticelle, Agliano e Costigliole.

Il declino del potere vescovile e l'ascesa aleramica

Tra la fine del secolo XI e l'inizio del XII la situazione politica del Piemonte subisce un profondo cambiamento: declina il potere del vescovo, si forma nel 1095 e s'impone precocemente il Comune di Asti, e si afferma tra il Po e il mare la Famiglia aleramica.

Questa famiglia discendeva dal conte Aleramo, poi marchese, figlio di un Guglielmo venuto nella prima metà del secolo X dalla Borgogna. Aleramo, per aver combattuto e liberato il Piemonte occidentale e la costa ligure dalla presenza dei Saraceni, fu ricompensato dai re Ugo, Lotario e Berengario con la donazione di gran parte del territorio che si estende dal Mar ligure al Po, confermata e ampliata nell'anno 967 dall'imperatore Ottone I.

Alla morte di Aleramo (991) i discendenti divisero il patrimonio terriero, che costituiva la Marca aleramica, in due parti: tra il Tanaro e il Po si affermarono i marchesi di Monferrato; tra il Tanaro e il mare, i marchesi detti Del Vasto.

Il testamento del marchese Bonifacio del Vasto (5 ottobre 1125)

A presenziare al testamento dettato nel castello di Loreto (Costigliole), Bonifacio aveva convocato dai suoi numerosi castelli, sparsi fra il Tanaro, le Langhe e il mare, trentuno suoi fedeli consiglieri, tra i quali Ascherius et Tebaldus di Corticelle, oltre ad altri dei castelli di Mombercelli e Vinchio. Il documento è dunque molto importante perché prova l'esistenza dell'insediamento fortificato di Corticelle e il nome di due fedeli vassalli; inoltre attesta che la valle era controllata dagli aleramici.

Il diploma di Federico I Barbarossa (5 ottobre 1164)

Dalla data del testamento del marchese Bonifacio Del Vasto a quella del diploma dell'imperatore Barbarossa non disponiamo di ulteriore documentazione: le affermazioni di questo genere richiedono però molta cautela, perché gli archivi possono talvolta riservare inaspettate e gradite sorprese.

Con il citato diploma del 1164 l'imperatore donava al marchese di Monferrato Guglielmo il Vecchio, a compenso dei servigi a lui prestati, numerosi castelli tra Langhe e Monferrato, fra i quali quello di Corticelle che, l'anno successivo (1165), Guglielmo infeudava ad Albertus et Manfredus de Curtexella.

Alberto fu al servizio dei marchesi Guglielmo il Vecchio, del figlio Bonifacio I e del nipote Guglielmo V negli anni di crisi dovuta alle drammatiche vicende della quarta crociata, che costarono la vita ai marchesi Bonifacio e Guglielmo. Un'altra prestigiosa figura di vassallo al servizio del Monferrato è stata quella di Lancea di Corticelle, eccellente uomo di legge, promosso a giudice generale dal marchese Teodoro Paleologo.

L'alleanza con Asti e le guerre di confine (1199–1226)

Il Comune di Asti, sorto sul finire del secolo XI, aveva sottomesso, ricorrendo ai suoi soliti modi coercitivi o alle armi, molti signori feudali, ampliando la zona di influenza della sua giurisdizione. Alla fine del secolo XII, per avere il dominio della valle del Tiglione, mancavano ad Asti Vinchio e Corticelle, i cui castelli erano di grande importanza strategica perché il loro possesso assicurava il libero accesso alla valle del Belbo e quindi all'acquese e al mare: un vantaggio per i mercanti di Asti, che già in quegli anni intrattenevano rapporti commerciali con i mercati e le fiere della Francia e delle Fiandre.

Asti, il 7 gennaio 1199, costringeva a un trattato di alleanza i consoli del comune di Vinchio, i quali si impegnavano ad aiutare e a difendere gli uomini di Asti. Avendo in precedenza Manfredo Monaco e il nipote Enrico, consignori di Vinchio, acquistato diritti signorili in Corticelle, questa si trovò coinvolta nel trattato e vincolata con giuramento alle rigorose condizioni imposte da Asti.

Il 10 febbraio 1203 i Monaco, nonostante le promesse prestate, si univano ai signori della bassa valle Belbo, che si erano dedicati al Comune di Alessandria. Seguì una lunga controversia giuridica tra i due Comuni, conclusa nel 1215 in favore di Asti, che infeudava i Monaco delle quote che possedevano di Corticelle. Quando nel 1226 il marchese Bonifacio II di Monferrato tornò dall'Oriente e assunse il governo dello stato, Asti lo vincolò a sé con un trattato di alleanza, a garanzia del quale il marchese dovette concedere in pegno ad Asti Corticelle, che dal 1164 era feudo della famiglia di Monferrato.

Tra Trecento e Quattrocento

Scarse sono le notizie pervenute sulla storia di Corticelle relative a questi secoli, segnati da profonde trasformazioni. La potenza del Comune di Asti è in declino; la città era minacciata dalle milizie angioine e sconvolta dalle sanguinose guerre fra guelfi e ghibellini, anche se non desisteva dai suoi progetti egemonici: nel 1282 infeudava Corrado Catena, patrizio astese, della metà del castello e del villaggio di Corticelle. Durante la spietata guerra civile tra i guelfi Solaro e i ghibellini de' Castello, questi ultimi, nel 1304, furono sconfitti ed espulsi dalla città e ripararono nel castello di Corticelle.

Nella prima metà del secolo XV tutta l'Italia settentrionale era in guerra e il Monferrato, per la sua posizione strategica, era conteso dai Savoia, dai Saluzzo, dai Savoia-Acaia, dai Visconti. Nel 1431 il duca di Milano Filippo Maria Visconti fece invadere a sorpresa il Monferrato dal condottiero Francesco Sforza, saccheggiando e occupando molte terre, fra le quali Corticelle, che tornò al marchese del Monferrato con la pace di Lodi del 1454.

I feudatari, dai Panizzone ai Savoia (1453–1706)

Il 4 giugno 1453 il marchese Giovanni di Monferrato investiva il medico Francesco Panizzone, di famiglia patrizia alessandrina, del feudo di Corticelle. La famiglia Panizzone continuò a esserne infeudata di generazione in generazione fino al 1608, quando i fratelli Agostino e Antonio donarono al cognato Mario Antonio Scaglia una parte dei beni feudali e vendettero i restanti al ministro mantovano Alessandro Striggi, investito con il titolo di marchese dal duca di Mantova Vincenzo Gonzaga. Nel 1662 il figlio Ferdinando li cedette al marchese Giovanni Battista di Savona, ultimo feudatario di Corticelle.

Scoppiata nel 1700 la guerra di successione spagnola e sconfitti i francesi dal principe Eugenio di Savoia nella battaglia di Torino del 7 settembre 1706, tutto il Monferrato fu annesso al ducato di Savoia, Corticelle compresa, che ne seguì le sorti nei secoli successivi.

Libera riduzione dal volume di Michele Pasqua, Ricerche sulle origini di Cortiglione e sulla sua storia feudale.

Fonte unica della ricerca sono stati i registri parrocchiali custoditi nella canonica della parrocchia di San Siro. Scritti in latino fino al 1872, sono poi stati redatti in italiano secondo schemi prefissati per nascite, matrimoni, decessi. Per dare un'idea del grande lavoro di ricerca svolto, l'Autrice elenca il numero di atti consultati: 3385 atti di nascita, 916 di matrimonio, 2630 di decesso. Su queste basi ha compilato delle schede di famiglia, così da poter studiare le variazioni nel tempo dei singoli gruppi famigliari.

Un dato che colpisce è la ricorrenza dei cognomi più diffusi, che nel periodo 1838–1900 ricalcano in gran parte quelli di oggi.

Le schede hanno permesso di stabilire quanti figli erano nati, a che età della donna, quanto era durato il matrimonio, e altri dati utilizzati per compilare una serie di tabelle. Nel periodo considerato (1838–1927) sono state ben 107 le donne che si sono sposate prima dei 20 anni e soltanto 3 tra i 45 e i 49 anni: numeri che confermano quanto comunemente si ritiene, che in passato ci si univa in matrimonio molto presto e che il numero di matrimoni decresce rapidamente con l'aumentare dell'età della donna. Per le 107 donne sposate tra i 15 e i 24 anni il numero di figli arriva anche a 11, mentre per quelle tra 35 e 39 anni scende comprensibilmente a 1.

La popolazione è aumentata costantemente dal 1838 fino al 1901, per poi diminuire fino al 1984, anno dopo il quale l'andamento è stato fluttuante; un lieve incremento, quasi certamente per l'arrivo di stranieri, ha portato negli ultimi anni il numero dei residenti a 611 nel 2010.

Per le nascite si riscontra un andamento altalenante, continuo ma in aumento, dal 1838 al 1897, mentre nei decenni successivi le nascite tendono a flettere decisamente. Per i matrimoni si rileva invece una tendenza generale all'aumento; curiosa l'impennata dei matrimoni dopo il 1918, spiegabile con la fine della Grande Guerra e con il ritorno a casa di tanti giovani soldati. I decessi registrati si mantengono abbastanza costanti nei decenni fino al 1908, per poi scendere decisamente: l'influenza dei caduti in guerra non sembra essere rilevante.

Dagli atti di battesimo, dove era registrata la professione dei genitori, si può tracciare un quadro degli occupati di Corticelle dal 1838 fino al 1864, anno dopo il quale le registrazioni sono irregolari per tale aspetto.